日本には、古来より「水が良ければ米が育ち、米が良ければ酒が旨くなる」と言われているように、1985年（昭和60年）3月に環境庁（現在の環境省）が全国各地の故事来歴のある100の湧水・河川（用水）・地下水を「名水」として調査・選定した『名水百選』をはじめ、全国各地には豊かな自然が育んだ「名水」が数多く存在します。その清らかな水は、地域の方々の日々の生活を支えるだけでなく、地元の特産品や文化の発展にも大きな役割を果たしています。今回は、そんな日本各地の名水と、その名水がもたらす魅力的なストーリーを少しだけ紹介させてください。
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伏見の名水（京都府）― 京の酒文化の礎
京都府伏見区は「伏水（ふしみず）」の名の通り、古くから良質な地下水が湧き出る土地として知られています。この地域の軟水は、まろやかで甘みのある日本酒を醸すのに最適で、月桂冠や黄桜、松竹梅といった名だたる酒蔵が軒を連ねています。たとえば、月桂冠では100年以上前から伏見の地下水「白菊水（しらぎくすい）」を仕込み水として使用。軟水の特性により、発酵が穏やかに進み、やわらかな口当たりのお酒が生まれます。観光客にも人気の「伏見の酒蔵めぐり」は、この名水があってこその文化となっています。
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白川水源（熊本県・南阿蘇村）― 米と焼酎を支える名水
熊本県の阿蘇山麓に位置する南阿蘇村には、「白川水源」と呼ばれる湧水があります。毎分60トンという豊富な水量を誇り、その冷たく澄んだ水は、米作りや焼酎造りに活用されています。地元の農家では、この水源を活かして無農薬・有機栽培の米作りを行い、収穫された米は「阿蘇白川米」としてブランド化。さらに、この米と水を使って仕込まれる焼酎「白水」は、クリアな味わいで全国のファンから支持されています。まさに品質と信頼の証を生み出す「名水の里」です。
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ふきだし湧水（北海道・京極町）― 雪解け水が育む名産野菜
北海道虻田郡京極町の「ふきだし湧水」は、羊蹄山の雪解け水が地下に染み込み、長い年月を経て湧き出たもの。1日8万トン以上という湧出量で、「名水百選」にも選ばれています。この水を利用した京極町の農作物は、特にジャガイモやアスパラガスなどが高い評価を受けています。水はけが良く、昼夜の寒暖差が大きい環境と相まって、甘みと旨味が凝縮された野菜に仕上がるので、最近は「名水野菜」としてブランド化され、都市部の高級スーパーでも人気を博しています。
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郡上八幡の水（岐阜県）― 水と共生する暮らしと味
「水の町」として知られる岐阜県郡上市郡上八幡は、町中に清流が流れる景観が有名です。市内に張り巡らされた用水路には、生活用水として今も活用されている場所もあり、水の恵みと共生する文化が今なお息づいています。この地域では、郡上鮎や地元野菜の栽培など、水を活かした食文化が発展してきました。郡上の鮎は、清流で育つことで雑味がなく、骨まで柔らかいとされています。夏には全国から多くの観光客が訪れ、名水と郷土の味を堪能しています。
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月山自然水（山形県）― 出羽三山が生む神秘の水
山形県の出羽三山から湧き出る「月山自然水」は、ブナの原生林に育まれた雪解け水が、長い時間をかけて自然濾過され湧き出したもの。ミネラルを豊富に含み、まろやかでクセのない水質は、山形の地酒やそば打ちに使われ、職人たちから高い評価を受けています。特に「出羽桜」などの地酒は、この水によって透明感のある風味が引き出されており、国内外の品評会でも数々の賞を受賞。また、この水を使った農産物も質が高く、山形のだだちゃ豆やさくらんぼ栽培にも大きく貢献しています。
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名水は地域の未来をつなぐ
名水はただの天然資源ではありません。それは、土地の文化や産業、そして人々の誇りと結びついています。近年では、地球温暖化や開発の影響により、水環境の保全が大きな課題となっていますが、地域住民や自治体の努力によって、多くの名水が守られています。清らかな水があってこそ生まれる日本の味。その一滴一滴が、私たちの暮らしと深く結びついているのです。ぜひ旅の行き先として“名水”がある場所を選んでみてはいかがでしょうか…すごくオススメです♪
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