「ミード」というお酒をご存知でしょうか？あまり聞き慣れない名前かもしれませんが、ミードとは、簡単に言うと蜂蜜を主原料として造られる醸造酒のことです。最近、このミードが世界的に大きな注目を集めています。（調査によると）2023年の世界市場規模は約800億円規模に達し、今後も年平均10%を超える高い成長率で拡大していくと予測されるなど、まさにブームの兆しを見せているのです。日本国内でも新たなブルワリーが次々と誕生し、国産蜂蜜や地域の特色を生かした個性的なミードが登場するなど、盛り上がりを見せています。ワインのような芳醇さ、日本酒のような奥深さ、そして何より蜂蜜由来の自然で優しい甘みが特徴のミード。この記事では、そんなミード酒の歴史や種類、味わいの特徴や選び方など、その魅力をご紹介します。
幸せを運び、神々と共にあった人類最古の酒
ミード＝「蜂蜜酒（はちみつしゅ）」という呼び方の方がイメージしやすいかもしれません。水で蜂蜜を薄め、そこに酵母を加えて発酵させるというシンプルな製法ですが、その起源は非常に古く、一説には農耕が始まるよりも前、人類が最初に手にしたお酒ではないかと言われ、神話や伝説にも登場する神秘的な飲み物です。
ハネムーンの語源は、ミードから始まった？
実は「ハネムーン（honeymoon）」という言葉の語源は、このミード酒に由来していると言われています。中世ヨーロッパでは、新婚夫婦が結婚後の1か月間（＝moon）毎日ミード酒を飲む習慣があり、これは「子宝に恵まれる」と信じられていたからなのだとか。
蜂蜜（＝honey）が象徴する甘く幸福な新婚生活と、月の満ち欠けに重ねたロマンチックな言い伝えが、この言葉に込められているのです。つまり、ミードは「幸せの象徴」としても古来より人々に愛されてきたのです。
古代ギリシャから北欧神話まで──神々とともに飲まれてきた酒
ミードの歴史は神話の世界にも深く刻まれています。古代ギリシャでは詩人ホメロスの叙事詩にも登場し、「神々の飲み物（ネクタル）」の原型とも考えられ、崇められていました。
北欧神話では、主神オーディンが詩の才能を得るために「詩人の蜂蜜酒（Mead of Poetry）」を飲んだという逸話が有名です。屈強なヴァイキングたちが戦いの後に勝利を祝して酌み交わす酒としても知られ、宴（うたげ）には欠かせない存在でした。
ミード、あるいは蜂蜜を使った発酵飲料の痕跡は、ヨーロッパだけでなく、古代中国、アフリカ、南米アマゾンなど、世界中の古代文明で確認されています。これは、どの時代、どの地域においても「蜂蜜」が人々にとって特別で貴重な恵みであったことの証と言えるでしょう。
日本にもあった！？ 蜂蜜酒と“宇田川榕庵”の記録
遠い異国の物語だけではありません。実は、日本でも古くから蜂蜜酒が知られていた可能性があります。江戸時代後期の蘭学者・宇田川榕庵（うだがわようあん）は、西洋の科学や薬学の知識を日本に広めたことで有名ですが、彼の著書『遠西医方名物考』の中で「ハチミツを発酵させて酒を作る技法」について言及しています。
これは、当時としては非常に先進的な“ミードのレシピ”とも言える記述であり、蜂蜜酒が日本でも学術的に認識されていたことを示唆しています。
また、日本の古典文献である『和漢三才図会』や『本朝食鑑』などにも、蜂蜜を薬用や滋養強壮のための酒として利用していた可能性のある記述が見られます。ミードは、我が国においても長い間、人々の生活の中に息づいていた“知る人ぞ知る伝統酒”なのかもしれません。「なぜ今、再びミードが注目されているのか？」については続編で改めてご紹介させて頂きます♪
記事内画像引用元：OZmall様、株式会社ルピナス様、たのしいお酒様、養命酒様
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